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（一）分类概述
提到动物分类学，可能有的读者会觉得十分复杂难懂，其实，它恰恰是为了人们更为容易地和更清楚地认识自然界千奇百怪、令人眼花缭乱的物种，而依据物种的进化过程和彼此之间亲缘关系的远近，分门别类加以系统整理建立的类似“家谱”的一个科学系统，使每个物种在这个“家谱”中都有自己的位置，而且排列家谱的方法主要是以物种形态上或解剖上的相似程度为基础的，基本上反映了各种动物彼此之间的亲缘关系，因此作为人们识别物种的一个“引路者”，分类学的基本原理和内容都是不难掌握的。另外，无论是我国的“国家保护野生动物名录”，还是《濒危野生动植物种国际贸易公约》的附录，所列的动物物种都是以动物分类学为基础进行排列的，只有掌握了它们的科学规律，才能更好地理解和执行有关野生动物保护的法律和法规。
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在动物分类学上，按物种或类群之间所具有的共同特征的不同程度，主要由门、纲、目、科、属、种等几个级别等来划分它们的等级序列，其中种为分类系统中最自然和最基本的分类阶元，因此纯粹是客观性的。种也称为物种，每一个物种的成员不仅彼此在形态构造和生理上十分相似，而且都有一定的生活习性和分布范围，在自然界中组成具有实际的或潜在的繁殖能力的种群，把它们所具有的特征传于后代，不同物种的种群之间在生殖上是隔离的。}
举例来说，中国有3种金丝猴，即金丝猴、黔金丝猴和滇金丝猴，它们都是自然界中的独立的物种，而这3个种又组成了分类学上的一个属，即金丝猴属（或称为仰鼻猴属）。金丝猴属又与猕猴属、叶猴属等若干不同的属所包含的物种组成猴科。猴科又与猩猩科、懒猴科等若干不同的科的动物组成灵长目。灵长目又与食肉目、鲸目等若干不同的目的动物组成哺乳纲。哺乳纲又与鸟纲、鱼纲等若干不同的纲的动物共同组成脊索动物门。 |
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此外，在同一个物种中，由于生活地区的不同，有些种群之间会产生个体大小、体毛的长短厚薄、毛色的深浅浓淡、体表斑纹的有无或多寡疏密、尾巴的粗细等形态上的一些差异，或者在生态习性、鸣声、繁殖行为等方面有所差异，如果这些差异至少达到种群的75%，在分类学上就将其划分为该种的若干个不同的亚种。比如虎只有一种，而东北虎、华南虎、孟加拉虎等就是虎的几个不同的亚种。由于保护动物名单中经常是以亚种的形式出现，所以亚种的概念对于物种保护也是十分重要的。
中国是世界上拥有野生动物种类最多的国家之一。全国约有脊椎动物6266种，其中兽类约500种，鸟类约1258种，爬行类约376种，两栖类约284种，鱼类约3862种，约占世界脊椎动物种类的十分之一。另有无脊椎动物５万余种、昆虫１５万种。
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| 由于中国大部分地区未受到第三纪和第四纪大陆冰川的影响，因而保存有大量的特有物种。据统计，约有476种陆栖脊椎动物为中国所特有，占中国陆栖脊椎动物种类数的19.42%，大熊猫、金丝猴、华南虎、褐马鸡、丹顶鹤、朱、白鳍豚、扬子鳄等百余种中国特产的珍稀野生动物，闻名于世。毛色黑白相间的大型哺乳动物——大熊猫，体重可达135公斤，靠吃嫩竹和竹笋为生，目前只剩下1000余只，由于极其珍贵，已成为世界保护野生动物的标志。丹顶鹤，体长可达1.2米以上，身上覆盖着白色羽毛，头顶上长着一小块丹红色的裸露皮肤，在东亚地区被视为“长寿”的象征。白鳍豚是世界上仅有的两种淡水鲸类之一，1980年首次在长江捕获一头雄性白鳍豚，引起世界豚类研究界的极大兴趣。 |
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